SIMフリーとは？

SIMフリー（シムフリー）とは、特定の通信事業者しか使えない「SIMロック」がかかっていない状態を指します。
このSIMにロックがかかっていないスマホが「SIMフリースマホ」です。

SIMフリースマホを使えば、NTTドコモやソフトバンク、KDDIなどの大手通信事業者（MNO）だけでなく、「格安SIM」と呼ばれる通信料の安い事業者のサービスを利用できます。

そして、SIMフリー用のサービスを提供しているのがMVNO（仮想移動体通信事業者）と呼ばれる通信事業者です。

ここでは、MVNOとはなにか、なぜ安くサービスを提供できるかなどについて紹介します。

スマホの通信事業者は2種類ある

まず、スマホの通信事業者について、おさらいしておきましょう。

スマホで電話をかけたり、インターネットに接続して情報を入手したりするには、通信事業者との契約が必要になります。

通信事業者には、次の2種類があります。

①	自社で通信に必要な通信設備を持っている通信事業者例：NTTドコモ、ソフトバンク（ワイモバイル）、KDDI（au、UQモバイル）、楽天モバイル
②	他社（①）から通信設備を借りてサービスを提供する通信事業者例：IIJmio、OCNモバイルONE、イオンモバイル、mineoなど

スマホなどの移動体通信では、①をMNO（移動体通信事業者）※1、②をMVNO（仮想移動体通信事業者）※2と呼びます。

※1 MNO：Mobile Network Operatorの略。

※2 MVNO：Mobile Virtual Network Operatorの略。

MVNOの一番大きな特長は、「通信料金の安さ」にあります。
その代名詞として使われている言葉が「格安SIM」です。

大手通信事業者（MNO）経由で購入したスマホは、通信事業者によって使用できる周波数帯が異なります。

また、スマホを購入した時期によっては、他社のSIMカードが使えないようにロックがかかっていることがあります。これが「SIMロック」です。

手元にあるスマホで格安SIMサービスを使用したい場合（SIMカードだけ契約したい場合）、スマホで利用できる周波数帯（バンド）に対応したMVNOを選択する必要があります。

たとえば、NTTドコモで購入したスマホは、SIMロックを解除しても、KDDI（au）系SIMカードは使用できません。

NTTドコモとKDDI（au）では、通信で使用している周波数帯が異なるからです。

つまり、スマホ本体の周波数帯に対応しているMVNOを選ばないと、SIMフリーであっても通話や通信ができないのです（できる場合もありますが、制限がかかります）。

NTTドコモで購入したスマホであれば、NTTドコモ対応MVNOから条件にあったところを選択すればいいでしょう。

MVNO各社は、自社が対応するスマホの一覧をWebサイトなどに掲載しているので、あらかじめ確認しておきましょう。

なお、大手通信事業者4社が対応している周波数帯や、大手通信事業者経由で購入したスマホ（キャリアプラン）の周波数帯の調べ方については、各通信事業者のサイトなどを参照してください。

先にも少し触れたように、2021年10月以前は、各通信事業者がスマホにSIMロックをかけていたので、他社のSIMカードでは通信ができないようになっていました。

SIMロックがかかったままでは、スマホの通信契約を解除しても別のMVNOで使うことはできません（スマホによっては、通信事業者と同じ系列のMVNOの場合、SIMロック解除しなくても利用できる場合もある）。

しかし、世界市場では、スマホは、好きな会社のSIMカードを使うことができる「SIMフリー」が一般的なので、日本でもSIMフリー化が課題になっていました。

総務省は「SIMロック解除に関するガイドライン」を策定、2015年5月よりSIMロック解除の義務化が開始されました。

このガイドラインにより、大手通信事業者（MNO）経由で購入したスマホは、ユーザーの求めに応じてロックを解除でき、MVNOのSIMカードでも使えるようになりました。

SIMロック解除義務化以前にMNOで購入したスマホをMVNOで使用したい場合は、契約しているMNOに依頼することで、SIMロックを解除することができます。

なお、さらに他社への乗り換えをしやすくするため、2021年10月以降に発売されるスマホでは、原則SIMロックは禁止されています。

したがって、2021年10月以降に発売のスマホの場合は、同じ周波数帯に対応しているMVNOであればそのまま使用できます。

SIMロックの確認方法や解除の方法については、「SIMロックを確認・解除をするには」を参照してください。